На протяжении более десяти лет Андрей Чикатило совершал чудовищные преступления, оставаясь в тени и уводя следствие по ложному пути. Его жертвами стали десятки людей, преимущественно женщин и детей, а методы убийств отличались крайней жестокостью и изощренностью. Система правопорядка Советского Союза, не сталкивавшаяся ранее с преступлениями подобного масштаба и характера, оказалась не готова к расследованию серийных убийств, что позволило маньяку долгие годы избегать ответственности. Трагическим символом этой беспомощности стал факт осуждения и казни невинного человека, взятого под стражу по одному из эпизодов – это событие не только продемонстрировало системные ошибки, но и дало Чикатило ложное чувство безопасности, подтолкнув его к новым злодеяниям. Оперативные группы, следователи и криминалисты сталкивались с отсутствием единой картины преступлений, которые изначально рассматривались как разрозненные случаи, что затрудняло формирование стратегии поимки и позволяло убийце продолжать свою деятельность.
Масштабная охота на маньяка, прозванного «Лесным зверем» и «Бешеным», потребовала беспрецедентных мер: к расследованию были привлечены тысячи сотрудников милиции, добровольцев из народных дружин, психиатров и экспертов, разрабатывались новые профилировочные методики и тактики оперативной работы. Следователи шаг за шагом собирали улики, анализировали поведенческие patterns преступника, сужали круг подозреваемых, но каждый раз Чикатило удавалось ускользнуть благодаря своей осторожности, знанию местности и способности маскироваться под обычного гражданина. Кульминацией многолетнего противостояния стала поимка маньяка, которая стала возможной благодаря кропотливой работе, использованию генетической экспертизы и координации усилий всех служб. Дело Чикатило не только вскрыло глубокие проблемы в советской сыскной системе, но и стало поворотным моментом в истории криминалистики, заставив правоохранительные органы пересмотреть подходы к расследованию серийных убийств и работе с подобного рода преступниками, чьи действия бросали вызов самому понятию человечности.